En excellente compagnie

Le Cannabis Sativa est une plante médicinale au potentiel exceptionnel. Cela s'explique par ses précieux composants : entre autres des cannabinoïdes, des terpènes, des vitamines, des acides aminés, des protéines et de nombreux oligo-éléments. C'est leur interaction, appelée effet d'entourage, qui confère au chanvre son grand pouvoir de guérison.

On sait depuis plus de 4 500 ans que le chanvre guérit. Le premier document écrit sur son utilisation comme médicament provient de Chine. Son auteur est l'un des pères de la médecine chinoise, le mythique empereur Shen-Nung. Mais jusqu'au début des années 1960, le flou régnait largement sur les composants exacts du chanvre. Ce n'est qu'en 1963 que le chercheur israélien Raphael Mechoulam a découvert la structure chimique du cannabidiol (CBD) et, un an plus tard, avec son collègue Yechiel Gaoni, celle du tétrahydrocannabinol (THC).

Le CBD et le THC font partie des cannabinoïdes. Ils sont également produits par d'autres plantes. Il s'agit notamment de l'échinacée, du poivre noir et de l'hépatique, et même l'homme lui-même en produit dans son corps.

La découverte des cannabinoïdes THC et CBD marque le premier chapitre de la recherche sur le cannabis. Mais il faudra encore des décennies de recherche avant que l'équipe de Mechoulam n'ouvre le prochain chapitre. Concrètement, il s'agit de l'interaction entre les différents composants. Peu avant le début du millénaire, les scientifiques israéliens ont découvert que le THC n'était responsable que d'une partie de l'effet. C'est donc le spectre complet des composants qui détermine le potentiel de la plante médicinale. Cet effet dit d'entourage montre clairement dans ce contexte que le tout est plus que la somme de ses parties.

"Lorsque les composants d'une plante agissent de manière groupée, des synergies se créent, ce qui augmente considérablement les bénéfices", explique Sven Matuschik. Le directeur de l'entreprise suisse Walgenbach s'est intéressé de près à l'effet d'entourage. Son entreprise commercialise notamment différentes huiles de cannabinoïdes qui contiennent le spectre complet des ingrédients. Matuschik compare de tels mélanges de substances naturelles à un orchestre : "Chaque instrument peut bien entendu jouer seul un morceau de musique. Mais l'effet maximal d'une œuvre est obtenu lorsque tous les instruments jouent ensemble. Et il en va de même pour le chanvre et ses composants".

Il est donc d'autant plus important que ces composants, qui améliorent le bien-être des hommes depuis des millénaires, fassent l'objet de recherches détaillées. Dans les plantes de cannabis, les scientifiques ont trouvé plus de 120 autres cannabinoïdes depuis la découverte du CBD et du THC. À cela s'ajoutent environ 500 substances supplémentaires : Terpènes, flavonoïdes, polyphénols, lignanes, oligo-éléments, vitamines et acides gras.

Les substances contenues dans le chanvre ont fait l'objet de recherches intensives, notamment par le Dr Ethan Russo. Ce neurologue américain et ancien président de la Cannabinoid Research Society a démontré en 2011, dans une étude détaillée, comment les composants du cannabis s'influencent mutuellement.

Pour ce faire, Russo a examiné pendant des années les composants des fleurs de cannabis et leurs effets sur le corps. Il est convaincu que l'effet d'entourage peut être utilisé pour traiter la douleur, l'inflammation, la dépression, l'anxiété, l'épilepsie et d'autres maladies.

D'autres études sont parvenues à cette conclusion au cours des deux dernières décennies. Ainsi, en 2020, les chercheurs israéliens Ruth Gallily, Zhannah Yekhtin et Lumír Ondřej de l'université de Jérusalem ont démontré dans une étude sur des souris que l'effet du CBD était plus important lorsqu'il était enrichi d'autres cannabinoïdes.

Outre les cannabinoïdes, les terpènes sont élémentaires pour le pouvoir de guérison de la plante de cannabis. Le Dr Ethan Russo était déjà arrivé à cette conclusion en 2011, lorsqu'il avait publié une étude sur les synergies entre les cannabinoïdes et les terpènes.

Dans la nature, on trouve environ 40.000 terpènes différents et leurs composés (terpénoïdes). Ces composés hydrocarbonés, volatils avec l'oxygène, sont responsables du goût et de l'odeur des plantes et des fruits. Fonctions principales des molécules odorantes : elles attirent les pollinisateurs, protègent des prédateurs et régulent la croissance des plantes. Les terpènes les plus courants sont le myrcène, le limonène, l'alpha-pinène et le linalpool (voir annexe).

On trouve plus de 200 terpènes différents dans la plante de chanvre. Ces composés aromatiques lui donnent son odeur typique et sont responsables de l'effet individuel des différentes variétés de cannabis. Leur principal avantage : ils soutiennent les effets positifs des cannabinoïdes.

Les résultats de la recherche ont montré que le THC se lie à des récepteurs dans le cerveau et a un effet psychoactif. Mais les terpènes peuvent en outre influencer activement ces récepteurs et leur mode de fonctionnement. Les résultats peuvent être tout à fait contradictoires : certains terpènes favorisent la relaxation, d'autres améliorent l'humeur et le niveau d'énergie.

Par conséquent, les avantages de l'effet Entourage se manifestent dans les huiles de cannabinoïdes qui couvrent l'ensemble du spectre des ingrédients, les produits dits à spectre complet. "Notre expérience prouve", selon le chef de Walgenbach Sven Matuschik, "que même de petites doses produisent déjà des effets significatifs". Il ne fait aucun doute que de nombreux travaux de recherche sont encore nécessaires dans ce domaine. Mais cela n'est guère surprenant au vu de la grande quantité de composants. Toutefois, on peut d'ores et déjà affirmer avec certitude que "le cannabis guérit et aide". Plus de 4500 ans d'applications réussies sont suffisamment éloquentes".

Les sources

La découverte du THC : pubs.acs.org/doi/10.1021/ja01062a046

L'effet Entourage : https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0014299998003926?via%3Dihub

Effet plus fort des spectres complets par rapport aux isolats : file.scirp.org/pdf/PP_2015021016351567.pdf

Influence mutuelle des composants du cannabis : ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3165946/

Terpènes : les partenaires puissants

Myrcène

Ce terpène est le composant central de la plante de cannabis. Dans certaines variétés, il représente jusqu'à 50 %. Le myrcène possède une structure chimique simple et est donc classé parmi les monoterpènes. Dans la nature, on trouve cette substance dans les mangues, le basilic et le thym. Son odeur agréable et terreuse rappelle celle du clou de girofle. Le myrcène peut avoir un effet relaxant, anti-inflammatoire et analgésique.

Citron vert

Lorsqu'on sent les écorces d'agrumes, c'est le parfum du monoterpène limonène qui nous vient aux narines. Son arôme puissant est également présent dans d'autres plantes comme l'aneth, la cardamome et l'huile d'arbre à thé. Dans la plante de chanvre, il compte parmi les composants les plus fréquents. La phytothérapie n'attribue pas seulement de puissantes propriétés anti-inflammatoires à ce terpène. Des scientifiques du National Cancer Institute américain supposent que la substance peut également apporter des propriétés de protection cellulaire et antitumorales. Le mécanisme exact n'est pas encore clairement établi, mais il semble que le limonène stimule l'apoptose. Des études sur les animaux ont également montré que le limonène inhalé pouvait avoir un effet anxiolytique.

Alpha-pinène

Les conifères produisent de l'alpha-pinène en grande quantité dans leur résine. Elle dégage une odeur agréable de pin. D'autres sources sont, entre autres, l'huile d'eucalyptus, l'huile d'écorce d'orange et le romarin. Des études menées en 2014 ont montré que l'alpha-pinène peut réduire les inflammations.

Les Japonais font confiance depuis des siècles à l'effet purifiant du terpène lors des bains de forêt traditionnels.

Linalol

Le linalol est présent dans plus de 200 espèces végétales. Il a une odeur de fleur et peut - comme de nombreux autres terpènes - inhiber les inflammations. C'est ce qu'ont montré en 2013 des expériences menées sur des souris de l'université de Changchun, en Chine. L'étude indiquait explicitement que le linalol pouvait être une substance active potentielle pour le traitement des processus inflammatoires.

Les sources

Effet anti-inflammatoire du limonène : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28260017/

Effet antitumoral du limonène : cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-drug/def/limonene

Effet anxiolytique du limonène : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22995322/#affiliation-1