Naukowcy z USA, Brazylii i Hiszpanii wzywają do globalnego przemyślenia kwestii wysoko przetworzonej żywności. Powodem tego są wyniki ich najnowszego badania, które pokazują, że niektóre produkty mogą wywoływać uzależnienie od żywności. "Uznając, że niektóre rodzaje przetworzonej żywności mają właściwości uzależniające, możemy przyczynić się do poprawy zdrowia na świecie" - wyjaśnia autor badania Ashley Gearhardt.

Kiedy ludzie mówią o uzależnieniu, często myślą o narkotykach, alkoholu lub hazardzie. Ale żywność codziennego użytku również może mieć taki potencjał uzależniający. Podczas gdy możliwe jest odstawienie narkotyków, alkoholu i tym podobnych, nie dotyczy to tak łatwo żywności, mówi prof. Alexandra DiFeliceantonio, współautorka badania.

Naukowcy postawili sobie zatem za zadanie dokładniejsze określenie, które pokarmy mają największy potencjał uzależniający i dlaczego. W ten sposób chcą nadać większą wagę temu wciąż otwartemu i kontrowersyjnemu czynnikowi.

Jabłko, łosoś czy tabliczka czekolady?

Według naukowców nie wszystkie produkty spożywcze codziennego użytku mogą uzależniać. "Większość żywności, którą uważamy za naturalną lub minimalnie przetworzoną, dostarcza energii w postaci węglowodanów lub tłuszczu, ale nie obu" - wyjaśnia profesor żywienia.

Jako przykład naukowcy podali różnice między jabłkiem, łososiem i batonem czekoladowym. Jabłko zawiera węglowodany, ale nie zawiera tłuszczu - a zatem stosunek węglowodanów do tłuszczu wynosi 1:0, podczas gdy łosoś ma dokładnie odwrotny stosunek, co skutkuje stosunkiem węglowodanów do tłuszczu wynoszącym 0:1. Jeśli spojrzeć na stosunek węglowodanów do tłuszczu w batonach czekoladowych, które zazwyczaj są wysoko przetworzone, wynosi on 1:1. Według naukowców, to właśnie ten stosunek 1:1 zwiększa potencjał uzależniający żywności.

"Wiele wysoko przetworzonych produktów spożywczych ma wysoki udział węglowodanów i tłuszczu. Ta kombinacja ma inny wpływ na mózg" - mówi DiFeliceantonio.

Naukowcy są równie krytyczni wobec stosowania dodatków do żywności w przemysłowym przetwarzaniu żywności i wzywają do dalszych badań w tym zakresie.

Złe zaopatrzenie w żywność zwiększa ryzyko uzależnienia

Między innymi wysoki udział rafinowanych węglowodanów i dodanych tłuszczów jest związany z ekstremalnie przetworzoną żywnością. Mogą one spełniać kryteria zwiększonego potencjału uzależniającego u niektórych osób.

Wiąże się to ze zmniejszoną kontrolą nad spożyciem żywności, silnym apetytem lub objawami odstawienia. Ponadto osoby te mają tendencję do dalszego spożywania tych produktów, mimo że wiedzą, że są one szkodliwe. Rezultat: otyłość, objadanie się, gorsze zdrowie fizyczne i psychiczne oraz niższa jakość życia.

W swoim badaniu naukowcy odkryli następnie, że około 14 procent dorosłych i 12 procent dzieci jest dotkniętych uzależnieniem od wysoko przetworzonej żywności. Może to wynikać z faktu, że w niektórych krajach taka żywność jest ważnym źródłem kalorii lub że produkty te są znacznie tańsze niż żywność mniej przetworzona. Według naukowców, ludzie, którzy mają do czynienia z niepewnymi dostawami żywności, są szczególnie dotknięci uzależnieniem od wysoko przetworzonej żywności.

Naukowcy mają nadzieję, że dzięki ich badaniom wiedza na temat uzależniającej żywności doprowadzi do nowych podejść w obszarach sprawiedliwości społecznej, opieki klinicznej i polityki publicznej.

Jako przykład naukowcy podają, że Chile i Meksyk wprowadziły podatki i etykietowanie wysoko przetworzonej żywności, a także zakazy reklamy. Środki te znacznie zmniejszyły sprzedaż żywności o wysokiej zawartości cukru, tłuszczu i soli. Wielka Brytania również zaczęła ograniczać sól w przetworzonej żywności, co doprowadziło do zmniejszenia liczby zgonów z powodu udaru mózgu i chorób serca.

Badanie zostało opublikowane 10 października 2023 r. w specjalnym wydaniu "Food For Thought" British Medical Journal.

Autor: Gustav Eisenreich