No mundo acelerado de hoje, muitas famílias estão a recorrer a alimentos altamente processados (UPFs) para poupar tempo e esforço. No entanto, um novo estudo revela resultados preocupantes que devem levar os pais e os encarregados de educação a repensar os seus hábitos alimentares. O que é particularmente alarmante é o facto de estes efeitos negativos terem sido detectados em crianças com idades compreendidas entre os 3 e os 6 anos.

O que são alimentos altamente processados (UPFs)?

Os alimentos altamente processados são produtos fabricados industrialmente que contêm muitos ingredientes, aditivos e conservantes. Estes alimentos são frequentemente muito saborosos e cómodos de consumir, mas são também ricos em gorduras não saudáveis, açúcar e sal. Exemplos de UPFs são os refrigerantes, os snacks embalados, as refeições prontas e os doces.

O estudo em resumo

Um estudo recente de 1426 crianças com idades compreendidas entre os 3 e os 6 anos, realizado no âmbito do Estudo Longitudinal de Avaliação do Risco de Obesidade Infantil (CORALS), investigou a relação entre o consumo de UPF e vários parâmetros de saúde. Os resultados são alarmantes:

• Maior peso corporal e percentagem de gordura: as crianças que consomem muitos UPF têm um índice de massa corporal (IMC) mais elevado e um perímetro da cintura maior. Isto significa que tendem a pesar mais e a ter uma percentagem de gordura corporal mais elevada.
• Níveis elevados de açúcar no sangue: estas crianças também têm níveis mais elevados de açúcar no sangue em jejum, o que indica um risco acrescido de desenvolver diabetes.
• Níveis mais baixos de colesterol HDL: O consumo de UPFs está associado a níveis mais baixos de colesterol HDL "bom". Níveis mais baixos de HDL são maus para a saúde do coração.

Resultados preocupantes em crianças pequenas

A descoberta notável e preocupante deste estudo é o facto de os efeitos negativos dos alimentos altamente processados já serem claramente visíveis em crianças muito pequenas, com idades compreendidas entre os 3 e os 6 anos. Isto mostra que a primeira infância pode preparar o terreno para problemas de saúde mais tarde na vida.

O que é que estes resultados significam?

O estudo mostra que uma ingestão elevada de UPFs está associada a efeitos negativos na saúde das crianças. As crianças que consomem muitos alimentos altamente processados têm um maior risco de obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares.

Estas conclusões sublinham a necessidade de melhorar a alimentação das nossas crianças. É importante reduzir o consumo de alimentos altamente processados e, em vez disso, concentrarmo-nos em alimentos naturais, não processados ou minimamente processados. Isto inclui fruta fresca, vegetais, produtos integrais e produtos lácteos naturais.

Dicas para uma dieta saudável para crianças pequenas

1. Mais alimentos frescos: Incentive os seus filhos a comerem mais fruta e vegetais frescos. Estes são ricos em nutrientes e contribuem para um desenvolvimento saudável.
2. Dê preferência a produtos de cereais integrais: Escolha pão, arroz e massa de cereais integrais em vez de produtos de cereais refinados. Estes contêm mais fibras e nutrientes.
3. Lanches saudáveis: Em vez de optar por lanches pré-embalados, ofereça alternativas saudáveis, como nozes, iogurte ou palitos de vegetais.
4. Menos açúcar: Reduza o consumo de bebidas açucaradas e doces. A água e os chás sem açúcar são as melhores bebidas para matar a sede.
5. Cozinhar em conjunto: Envolva os seus filhos na preparação das refeições. Isto não só é divertido, como também promove a consciencialização para uma alimentação saudável.

Conclusão

O novo estudo mostra claramente que o consumo de alimentos altamente processados põe em risco a saúde das nossas crianças, mesmo em idades muito jovens, dos 3 aos 6 anos. Está na altura de nós, pais e encarregados de educação, tomarmos medidas e oferecermos aos nossos filhos uma alimentação saudável e equilibrada. Fazendo pequenas alterações aos nossos hábitos alimentares, podemos promover a saúde e o bem-estar dos nossos filhos a longo prazo.

Certifique-se de que reduz o consumo de alimentos altamente processados e privilegia os alimentos frescos e naturais. Desta forma, podemos garantir que os nossos filhos crescem saudáveis e estabelecem uma base sólida para a sua saúde futura.

Fonte:

https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2818951