Parkinson is een complexe neurodegeneratieve ziekte die het leven van miljoenen mensen wereldwijd beïnvloedt. In de afgelopen jaren heeft de wetenschap steeds meer ontdekt dat onze darmen een cruciale rol kunnen spelen bij de ontwikkeling van deze ziekte. In dit artikel wil ik laten zien hoe ons dieet en de gezondheid van onze darmmicrobiota het risico op Parkinson kunnen beïnvloeden en welke stappen we kunnen nemen om onszelf te beschermen.

De link tussen darmen en hersenen

Een belangrijk element bij Parkinson is het eiwit alfa-synucleïne, dat zich ophoopt in de hersenen van de getroffenen en zenuwschade veroorzaakt. Interessant genoeg wordt dit eiwit ook geproduceerd in de darmen, met name bij chronische ontstekingen en een verstoorde darmflora, ook wel dysbiose genoemd. Veel mensen met Parkinson hebben al jaren voordat de eerste neurologische symptomen optreden problemen in het maagdarmkanaal, zoals constipatie of een inflammatoire darmziekte.

Er zijn aanwijzingen dat alfa-synucleïne van de darm naar de hersenen reist, waar het de kenmerkende schade veroorzaakt. Dierstudies hebben aangetoond dat deze eiwitafzettingen zich daadwerkelijk van de darm naar de hersenen kunnen verplaatsen. Dit benadrukt het belang van de darmen bij het begrijpen en voorkomen van de ziekte van Parkinson.

De rol van de darmmicrobiota

Onze darmmicrobiota, de gemeenschap van micro-organismen die in ons spijsverteringskanaal leven, speelt een centrale rol in het behoud van onze gezondheid. Bepaalde bacteriën in onze darmen produceren belangrijke stoffen zoals waterstof en butyraat, die een ontstekingsremmend effect hebben en het zenuwstelsel kunnen beschermen.

Uit onderzoek is gebleken dat mensen met Parkinson significant lagere niveaus van deze nuttige bacteriën hebben. Dit zou erop kunnen wijzen dat gerichte bevordering van deze bacteriën via de voeding mogelijk bescherming biedt tegen Parkinson. Prebiotische vezels, die als voedsel dienen voor deze bacteriën, zouden hierbij een sleutelrol kunnen spelen.

Prebiotische vezels: een eenvoudige stap naar risicovermindering?

Prebiotische vezels komen voornamelijk voor in plantaardig voedsel zoals fruit, groenten en volkorenproducten. Deze vezels bevorderen de groei van nuttige bacteriën in de darmen, die op hun beurt beschermende stoffen zoals butyraat en waterstof produceren. Helaas is onze voeding de afgelopen eeuwen echter drastisch veranderd - de consumptie van prebiotische vezels is drastisch gedaald, terwijl sterk bewerkte voedingsmiddelen aan belang hebben gewonnen.

Deze verandering zou kunnen verklaren waarom het aantal gevallen van Parkinson sinds de 19e eeuw aanzienlijk is toegenomen. In niet-westerse landen, die steeds meer westerse voedingsgewoonten overnemen, neemt het aantal gevallen van Parkinson ook snel toe.

Een dieet dat rijk is aan prebiotische vezels en over het algemeen ontstekingsremmend werkt, zou daarom een effectieve aanpak kunnen zijn om het risico op de ziekte van Parkinson te verminderen. Dit omvat een plantaardig dieet met veel fruit, groenten en volkorenproducten en het vermijden van sterk bewerkte voedingsmiddelen.

Het belang van mondgezondheid

Naast de darmen is er nog een microbiële populatie die belangrijk is in deze context: de bacteriën in onze mond. Parodontale aandoeningen, d.w.z. ontsteking van het tandvlees, zouden ook het risico op de ziekte van Parkinson kunnen verhogen. Chronische ontsteking in de mond kan alfa-synucleïne via de reukzenuw naar de hersenen transporteren - vergelijkbaar met wat er in de darmen gebeurt via de nervus vagus.

Een goede mondhygiëne zou dus niet alleen kunnen zorgen voor gezonde tanden, maar ook het risico op de ziekte van Parkinson kunnen verminderen. Een groot onderzoek uit Taiwan toonde onlangs aan dat een betere mondhygiëne verband houdt met een lager risico op de ziekte van Parkinson.

Conclusie: voeding en levensstijl als sleutel tot preventie van Parkinson

Onderzoek toont aan dat voeding en levensstijl een belangrijke rol kunnen spelen bij het voorkomen van de ziekte van Parkinson. Een gezond, plantaardig dieet dat rijk is aan prebiotische vezels en ontstekingsremmende voedingsstoffen zou kunnen helpen om het risico op deze ernstige ziekte te verminderen. Tegelijkertijd is een goede mondhygiëne een andere eenvoudige stap die je kunt nemen om jezelf te beschermen.

In een wereld waarin degeneratieve ziekten zoals Parkinson steeds vaker voorkomen, moeten we ons realiseren hoezeer onze levensstijl onze gezondheid kan beïnvloeden. Door goed voor onze darmen en voeding te zorgen, kunnen we mogelijk een grote bijdrage leveren aan het verminderen van het risico op de ziekte van Parkinson.